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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 070389 / 07038900.078 < prev   
Text File  |  1990-09-22  |  2KB  |  50 lines
  1. NATION, Page 18Dangerous Mind-SetSloppiness may be a habit at nuclear-weapons plants 
  2.  
  3.  
  4.     For 40 years the nation's nuclear weaponry has provided enough
  5. security to allow Americans to sleep better at night. But there is
  6. now chilling evidence that the custodians of the nation's atomic
  7. arsenal have all the while also kept their eyes closed -- not in
  8. sleep but in egregious disregard for safety. Drawing on three years
  9. of investigations, the oversight subcommittee of the House Energy
  10. and Commerce Committee last week disclosed patterns of sloppy
  11. operation, arrogant indifference and willful deception in the
  12. management of the country's 17 major nuclear-weapons facilities.
  13. The result of years of mismanagement plus the estimated $130
  14. billion needed to repair the situation: "a crisis of the highest
  15. order." 
  16.  
  17.     The Department of Energy owns the plants, and private
  18. corporations operate them. During the Reagan Administration, the
  19. report said, Energy Secretary John S. Herrington inadvertently
  20. encouraged unsafe practices with a "buddy bonus system" and a
  21. "mind-set" that rewarded production over safety. An unidentified
  22. executive who "allowed health and safety to deteriorate" received
  23. a big cash bonus, and was praised as an "outstanding manager and
  24. leader" by Herrington's Under Secretary Joseph Salgado.
  25.  
  26.     Coming even as the Justice Department is pursuing a criminal
  27. investigation of practices at the Rocky Flats, Colo.,
  28. nuclear-weapons plant, the report sketched a variety of lapses.
  29. Many were not disclosed, said Democratic Representative John D.
  30. Dingell of Michigan, committee and subcommittee chairman, because
  31. of "obsessive secrecy." Among them:
  32.  
  33.     In one Savannah River reactor, the only fire-fighting equipment
  34. was a garden hose. Managers left the sprinkler system off in
  35. another unit for fear that if activated it might get computers and
  36. records wet.
  37.  
  38.     At the Hanford, Wash., plutonium finishing plant, managers
  39. turned off radiation alarms because high winds sometimes set them
  40. off.
  41.  
  42.     Workers used illegal drugs at the most sensitive facilities:
  43. Oak Ridge, Lawrence Livermore National Laboratory, Los Alamos and
  44. Hanford.
  45.  
  46.     Responding, a DOE spokeswoman said new Energy Secretary James
  47. Watkins knows of the abuses and is determined to remedy them. Ever
  48. since taking office Watkins has admitted that changing the DOE
  49. mind-set may not be as easy as "changing the equipment used in the
  50. plants.